中国上古神话的内容涉及自然环境和社会生活的各个方面，通过各种带有神话色彩的事件和人物反映了上古先民对世界起源和人类命运的理解。那么就让民间故事为你盘点在这些源远流长的神话中曾出现过的楚地最高祀神，后世汉武帝时期主神——东皇。
东皇即东皇太一，中国上古神话人物，出自屈原作品《九歌》，在诗歌中被描写为天神，是战国时期楚国人祭祀的最高神，主宰天空星辰。之后，东皇太一在汉武帝时期成为主祭最高神，唐代再次成为主要祭祀对象。北宋后，民间方兴起以***为天帝的传说。
东皇的“东”，在此并非指的是地域方向，而是尊贵程度。东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。《楚辞·九歌·东皇太一》注：“太一，星名，天之尊神，词在楚东，以配东帝，故曰东皇。”
关于东皇太一是什么样的神祗，历来说法颇多。
太一即道
《太一生水》楚简：“水反辅太一，是以成天。天反辅太一，是以成地。天地复相辅也，是以成神明……神明者天地之所生也。天地者太一之所生也。”《淮南子》开篇：“洞同天地，浑沌为补，未造而成物，谓之太一。同出于一，所为各异，有鸟有鱼有兽，谓之分物。”
太一古帝
《***王表》载有“泰壹氏”，其事迹不可考。《史记·秦始皇本纪》：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”《史记三家索隐》：“按：天皇，地皇之下即云泰皇，当人皇也，而《封禅书》云‘昔者太帝使素女鼓瑟而悲’，盖三皇已前称泰皇。一云泰皇，太昊。”
《五行大义》：“天皇太帝曜魄宝。地皇为天一。人皇为太一。”《轩辕黄帝传》：“黄帝居代总一百二十年，在位一百五年。自上仙后升天为太一君，其神为轩辕之宿，在南宫黄龙之体象。”
太一天神
《史记·封禅书》：“天神贵者太一，太一之佐曰五帝。天神贵者曰太乙，太一之佐曰五帝。”《三家索隐》：“……天一、太一，北极神之别名。”
《礼记正义》：“泰一，天帝之别名也，……泰一，天神之最尊贵者也。”《周易述》：“太一者。天之主气。即其一不用者是也。右。助也。言易四象之作能右太一之神而助其变化。”
太一之星
《史记·天官书》：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”《荆州占》：“钩陈者，黄龙之位也，太一之所妃也。”《淮南子》：“太微者，太一之庭；紫宫者，太一之居；皆星主也。”
《晋书》：“太一星，在天一南半度，天帝神，主十六神，知风雨、水旱、兵马、饥馑、疾病、灾害。”《淮南鸿烈解》：“太一，天神也。紫宫者，太一之居也。轩辕者，帝妃之舍也。咸池者，水鱼之囿也。咸池，星名。水鱼，天神。天阿者，群神之阙也。阙犹门也。”