北京大学，一所很多人都梦想着去就读的高校。是国家重要的一所高等教育院校，更是中国近代第一所国立大学，还是最早以“大学”身份及名称建立的名校。那么北京大学的前身是什么？让我们一起跟着本文来追溯北大的历史。
清末/京师大学堂时期
1898年6月，光绪帝颁布《明定国是诏》推行“戊戌变法”，诏书中强调“京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办”。1898年7月3日，光绪帝批准了由梁启超代为起草的《奏拟京师大学堂章程》，正式创办京师大学堂，并任命吏部尚书、协办大学士孙家鼐为首任管理大学堂事务大臣（管学大臣）。随后，孙家鼐任命许景澄为中学总教习，美国传教士丁韪良为西学总教习。9月21日，慈禧太后与守旧派发动戊戌，百日维新失败。但是，京师大学堂得以保留。
京师大学堂是当时中国最高学府和最高教育行政机关，因此很多学者（如胡适、冯友兰、季羡林等）认为，北京大学是中国历代太学（国子监、国子学）的继承者，是古代最高学府在现代的延续，甚至认为北大校史应从汉朝太学算起；另一方面，北大又是中国近代正式设立的第一所大学，是中国近现代高等教育划时代的开创者，故有“上承太学正统，下立大学祖庭”之说。
1900年，义和团运动爆发，京师大学堂遭到破坏。1900年8月3日，清廷下令停办京师大学堂。八国联军打入北京后，京师大学堂遭受破坏。
1902年12月，晚清***委任吏部尚书张百熙为管学大臣，“责成经理”京师大学堂，京师大学堂得以恢复。吴汝纶和辜鸿铭任正副总教习，严复和林纾分任大学堂译书局总办和副总办。创办于1862年洋务运动期间的京师同文馆也并入大学堂。12月17日，京师大学堂举办开学典礼。根据学制，不同程度的毕业生分别授给贡生、举人、进士头衔。
1903年，增设进士馆、译学馆及医学实业馆。
1904年，京师大学堂管学大臣改为学务大臣，负责统辖全国学务，并另设京师大学堂总监督，专管京师大学堂事宜。京师大学堂统辖全国教育的职能因此分离，成为单纯的高等学校。同年，进士馆开学，招收了中国历史上的最后两届科举进士，即癸卯科（1903年）进士80余名和甲辰科（1904年）进士30余名入学。并选派首批47名学生出国留学，开中国高等学校派遣留学生之先河。
1905年国子监停办时，一批未毕业的学生直接进入京师大学堂学习。
1910年，京师大学堂开办分科大学，开办经科、文科、法政科、商科、格致科（理科）、工科、农科共七科，设十三学门，分别是经科的诗经、周礼、春秋左传，文科的中国文学、中国史学，法学，商科的银行保险，格致科的地质、化学，工科的土木、矿冶，农科的农学，中国近代第一所综合性大学终于初具规模。
中华民国／国立北京大学时期民国初年（1912－1916）1912年5月4日，京师大学堂更名为北京大学校，旋即冠“国立”，是中国历史上第一所冠名“国立”的大学，严复出任更名后的首任校长。1914年，胡仁源任北京大学校长。此时已有黄侃、辜鸿铭、钱玄同、马叙伦、陶孟和、冯祖荀、何育杰、俞同奎等名家在北京大学任教。
***运动前后（1916－1927）
1916年12月，蔡元培出任北京大学校长。1916年至1927年，蔡元培担任北大校长的这十年，被视为北京大学校史上的一段辉煌期，“奠定了北大的传统和精神”。1917年1月9日，北京大学开学，蔡元培在开学典礼上发表演说，对学生提出三点要求：“抱定宗旨”、“砥砺德行”、“敬爱师友”。蔡元培主张“大学者，研究高深学问者也”。
蔡元培在北京大学推行教授治校、民主管理的制度。他设立了评议会，将其作为学校最高权力机关和立法机关，评议员由教授选出。后来，又在各学门（系）设立教授会。随后又设立北京大学行政会议、教务会议、总务处。至1920年9月，北京大学教授治校的管理体制已经基本成熟。蔡元培倡导教育独立，认为官僚政客不应干涉教育，“我绝对不能再做不自由的大学校长”，为此几次辞去北京大学校长职务。
蔡元培力图将北大办成以文、理两科为重点的综合性大学，将商科并入法科，把工科并入北洋大学。1919年，蔡元培撤销文、理、法科，学门不再隶属于科，并改学门为学系，设14个学系。蔡元培废除年级制，实施选科制，以发展学生个性，沟通文理。
1917年，蔡元培在北京大学设立文、理、法三科研究所，培养研究生。这是中国高校最早的研究所。1918年，他创立《北京大学月报》，为中国最早的大学学报。蔡元培积极开展学术交流，邀请杜威、罗素、班乐卫、普朗克等名家到北大讲学。1920年，北京大学允许3名女生进入文科旁听，并在同年秋天正式开始招收女学生，开中国公立大学男女同校之先。
1919年（民国八年）5月4日，“***运动”爆发。随后举行示威**。北京大学学生傅斯年任**队伍总指挥。集会宣读了北大学生许德珩起草的《北京学生界宣言》，**中散发了北大学生罗家伦起草的《北京学界全体宣言》。**学生火烧赵家楼，痛打章宗祥，军警当场逮捕学生。
北洋***被迫罢免曹汝霖、陆宗舆、章宗祥的职务，并拒绝签署巴黎和约，学生运动取得胜利。***运动后，北京大学教授李大钊率先在中国系统地接受、传播、实践马克思主义，北大成为中国研究与传播马克思主义的中心。1920年10月，李大钊创立北京小组。一大前，中国53名党员有21名是北大师生、校友。
三十年代（1927－1937）1927至1929年间，北大处于动荡之中，并遭到严重摧残。于1927年悍然宣布取消北大，与北京其他八所国立大学合并为京师大学校。1928年南京国民***先将其改为中华大学，复改为北平大学，复改为国立北平大学北大学院。1929年北大宣布自行复校，国民***于8月6日恢复国立北京大学。
1930年（民国十九年），国民***首任教育的部长、蔡元培先生的高足、曾三度代理北大校长的蒋梦麟开始执掌北大，翌年一月正式就职。蒋梦麟提出十六字方针“教授治学，学生求学，职员治事，校长治校”，改评议会为校务委员会。