关于中元节的起源，有很久远的历史，上千年来，即便是在最遥远的年代，也已经有了祭祀活动，人们在获得一些东西的时候，或者是产生一些疑惑，情感依托的情况下都会祭祀，中元节既有收获，又有对祖先的一种思念，所以形成了大型的祭祀活动。
中元节是鬼节吗
我们之所以将中元节称作鬼节，是因为道教和佛教的关系，有了宗教文化的信仰，人们相信人死了之后会化成鬼，到自己应该去的地方，所以才有了超脱轮回的说法，人们也自然而然地将这些亡魂的，拜祭日子称作鬼节。但是七月半更主要的秋祭，“国之大事，在祀与戎”，祭祖是儒家理念中的重要传统。农历孟秋七月，作物成熟，我国自古就有在此时举行祭祖仪式的传统。
中元节和鬼节的区别
如果要按照民间的风俗来看，中元节或许也可以称得算是鬼节，因为他的节日习俗也和鬼有关，但它和传统意义上的鬼节并不是一样的，他并不是讲一些妖怪怪力乱神的神话故事，而是对于祖先的一种祭祀，对于离开了我们的人，那种亡魂的祭奠，佛教刚开始传入中国时，仍坚持其不敬王者、不拜父母、不受礼教约束的无君无父原始教义，与注重血亲人伦关系的儒家文化形成激烈冲突，极大影响了佛教的传播。后来，佛教入乡随俗，以盂兰盆会的形式与传统“秋尝"习俗相结合，形成富有中国伦理文化特色的佛教孝亲节——盂兰盆节。
中元节的秋祭
随着佛教道教的渗入，中元节将祭祖和秋尝活动结合在一起，这是因为秋天是一个丰收的季节，有各种各样的收获。古人春夏秋冬四时均要奉祭先祖，七月奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，谓之“秋尝”，又称“荐新""尝新”，即秋天让祖先尝新之意。以"秋尝"祭祖为代表的祖先崇拜和宗**理，成为儒家“孝道"的核心内容。