八卦，卦者，挂也，它的意思是把一种现象挂在人的眼前。八卦是把宇宙间的万物分成了八种现象、元素，把该八种事物展现出来，也就是所谓的八卦了。
八卦的符号是由具有象征意义的基础符号进行排列组合二形成的。基础符号就是“一”、“一一”，统称为爻。“一”代表阳爻，“一一”代表阴爻。三个这样的符号通过排列组合，组成八种形式就叫做八卦，即乾、坎、艮、震、翼、离、坤、兑。这八卦每一种代表一定的事物。
八个卦中第一个是乾卦，代表天，我们仰头一看，天总是在上面，到了太空倒转头来，头上还是天，所以天是在头顶上的；第二个坤卦是地，人类是地球的生物，地总是踩在脚底下，这个地的现象就在那里；第三个离卦代表太阳，第四个坎卦代表月亮，它们像球一样，不断在转，代表了时间、空间和宇宙，这两个东西不停地旋转于天地之间，于是又有四个卦挂了出来；第五个震卦代表雷，古人认为宇宙间有这种电能，电震动了就是雷，雷震动以后，有了气流，就是风，所以第六个巽卦代表风，亦即气流，气流震动得太厉害，一摩擦又发电，又回转了来，就是“雷风相薄”；第七个卦，艮卦代表高山、陆地；第八个卦，兑卦代表海洋、河流、沼泽。在宇宙间，这八种现象相互对立，又变化出不能穷尽的各种状况来。
八卦互相搭配又得到六十四卦，用来象征各种自然现象和人事现象。《易经》中曾详细进行了记载。八卦相传是伏羲所造，后来用于占卜。
乾卦代表天；
坤卦代表地；
离卦代表太阳；
坎卦代表月亮；
震卦代表雷；
巽卦代表风；
艮卦代表高山、陆地；
兑卦代表海洋、河流、沼泽。