1、汉东省没有明确的单一省份原型，是将中国当下多个省份浓缩为一体重新塑造出来的。由于本剧的拍摄地就在南京，同时编剧周梅森在写作前大量接触了江苏省的***官员，所以在汉东这个地点设定上比较多的参考江苏的条件，也是合理的。当然，整个故事中的人物大多数和江苏的***官员没有多大的关系。比如副国级领导赵立春，就很难联想到江苏。政法系和秘书帮的设定，更像是四川。采矿权的问题则参考了山西煤矿。但还是有不少江苏的影子在里面，比如大风厂的股权***，周梅森就参考了他自己在江苏的股权官司。
2、根据剧中与现实案件题材和事实省份名称有关的内容元素（如矿产、双沟，还有京、州、东等字眼），汉东省可以理解为江苏省、黑龙江省、广东省、河北省、山东省、山西省等省份。实际上不管是哪个地区，都或多或少存在***问题。剧中没有明说的重要原因就是将各地贪腐问题视为一个大整体，把以近年发生的各腐败案件和***官员为原型改编而来的故事统一集中发生在一个省或市里作为社会缩影，这样剧中的人物和情节可以集中表现，观众看起来就不容易迷糊。
3、事实上，塌方式腐败、一地多腐等现象已是不可否认的客观现象。汉东省拍摄原景所在地江苏省就出现过多种贪腐案件，且大面积侦破查处的案件及其时间亦与剧中大体相近，如违法拆迁、权色交易、市长受贿、国有资产流失等在剧中都能找到相应描绘，在剧中随处可以找到现实各类案件的影子。