宋神宗元丰二年苏轼因为作了讽刺变法弊端的诗作，以“谤讪朝廷”之罪名，被投入监狱，这就是历史上著名的“乌台诗案”。四个多月后，苏轼被贬黄州，元丰三年（1080年）二月一日到达贬所黄州，在黄州待了四年多的时间。谪居生活中的苏轼理想无法实现，愤懑无从排遣，积极求索之后转向追求自我的发展、超越和心灵的自由。
苏轼是北宋中期的文坛领袖，在诗、词、散文、书、画等方面取得了很高的成就。其文纵横恣肆；其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”；其词开豪放一派，与辛弃疾同是豪放派代表，并称“苏辛”；其散文著述宏富，豪放自如，与欧阳修并称“欧苏”，为“唐宋八大家”之一。苏轼亦善书，为“宋四家”之一；工于画，尤擅墨竹、怪石、枯木等。有《东坡七集》、《东坡易传》、《东坡乐府》等传世。