夏季奥运会一般不能超过16天。国际奥委会规定，夏季奥运会每四年举办一届，每次会期为16日，主要包括开幕式、比赛日程、闭幕式等环节，开幕式和闭幕式举行过程中一般不安排重要赛事。
从1900年到1928年，历届奥运会的会期都很长，4个月到6个月不等，尤其是1908年在英国伦敦举办的第4届奥运会，会期一共进行了6个多月时间，是历届奥运会时间最长的一次。
从第十届夏季奥运会，即1932年美国洛杉矶夏季奥会之后，国际奥委会规定，奥运会的期限包括开幕式在内，不得超过16天，结束了以前那种“马拉松”式的奥运会，会期开始走向规范化。