说到兵器，从古至今就是士兵们在战场厮杀时必不可少的工具，它们的杀伤力可不容小觑。关于兵器，有种类、大小、长短之分，它们之间的样式和使用方法也各不相同。而本期的民族文化，就带你一同深入了解一下世界著名的靠前长兵器——薙刀。
薙刀是日本的古式武器，在日本封建时期十分普遍，类似欧洲的戟，是一支橡木长柄上带有一把约30至60厘米长的弯刀，也可以写成眉尖刀。柄长，刀幅宽，是帽子部分有很大弧度的兵器。
薙刀的大小视个人喜好及战场条件而定，标准是刀刃长一尺(约30~60厘米),但三尺(约90厘米)长的刀也有，大体上做成冠落造或菖蒲造的构造的剑身形状，在刀身的中段有短血槽。通常，柄长3尺六尺(约90~180厘米)，刀身在平时是被刀鞘盖住。它的造形虽然简单，但其实很难挥耍，精通更是不易。薙刀术是挥舞雉刀的技法，至今仍然有人研习。
薙刀原来是写作“长刀”，起源可追溯至远久前的平安时代。南北朝时代以七尺、五尺的长刀登场，演变成为以“薙刀”这两个字来代表。薙刀最早是日本武士的随从或僧兵所使用，它可以在近距离内有效瓦解骑兵部队的战斗力。而镰仓时代末到室町时代成为战场的主要武器。在应仁之乱的时候，因为不适合密集型战斗，而被枪替代。
到了江户时代，有一段时间在江户幕府的日本的武士的禁止携带薙刀。薙刀的武术传承遇到困难，但禁令的对象只是“大薙刀”而已。因此薙刀作为“武家的女子必修的武术”生存了。受此影响，女性专用的武术“女子薙刀”作为专业流派出现了。
不过***类武器问世以后，薙刀的重要性立刻下降，通常在上战场时留置在家。因为它变成日本妇女保卫家园的主要武器，而成为日本妇女的表征，它也是女性武士选用的武器。时至今日，薙刀术仍被视为是一种女性武术，是女性为家庭奉献的象征，研习者女多于男。