人们对于自然神的崇拜，非常容易将其人格化，因而衍生出多种民间传说。有一种民间的说法，相传三官大地，是古代的尧、舜、禹三帝，由于这三人，对天下有莫大的贡献，因此死后就被封为天、地、水三帝，分别掌管三界，并治理民间，保护人民。
一说：三官起源于金、水、土三气。认为天地主生，地气主成，水气主化，而将金、土、水配以天、地、水三气，而为三官。
另有传说，三官是元始天尊有三个儿子，其神通非常广大，长子封为「紫微大帝」，次子则为「清虚大帝」，三子则为「洞阴大帝」，各掌管人间天、地、水各司之神。
又有一种传说是，此三子乃陈子祷与龙王三女所生，法力无边，故为元始天尊所封。
民间一般相信三界公地位仅次于***，反映出民众对于自然界中的天、地、水之崇高地位，且家家户户于三元节皆会准备丰盛的祭品，祈求三官大帝赐福消灾解厄，及感谢其***平安顺遂。三官大帝的诞辰，分别是上元正月十五诞辰的天官大帝，中元七月十五日诞辰的地官大帝，下元十月十五日诞辰的水官大帝。奉命于民间治理民众，分别接受信众祈求赐福、赦罪及解厄。
而每逢「三元节」，即是祭祀三官大帝的重要日子，三元节即上元节、中元节、下元节，分别是三官大帝的诞辰日，不管哪个节日，一般皆以三界公祭拜，祈求三官大帝赐予福气安康，解去厄运，免除灾难。而道教徒都进庙烧香奉祀，或建金箓、黄箓道场，以祈福消灾。三尊神像在庙的排列：天官一品紫微大帝祀于神龛内中央，地官二品清虚大帝祀于神龛内右侧，水官三品洞虚大帝，祀于神龛内左侧。
民间通常于上元时祭祀而中元和下元则不再祭祀。三官和玉皇上帝一样很少供奉神像，普通都只准备一座炉祭祀，称为「三界公炉」。有供奉三官大帝者，以合祀为多，很少有三官分开来供奉的。
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